»Die Frage ist: Sind wir auf Angriffe vorbereitet?«

Vom Cello in der Flugzeugkabine über LED-Leuchten im Theater: Europäische Gesetzgebung beeinflusst den Alltag der Künstler:innen unmittelbar. Pearle*-Live Performance Europe vertritt die Interessen von Arbeitgeberverbänden der Darstellenden Künste auf europäischer Ebene. Wir haben mit Direktorin Anita Debaere über Lobbyerfolge, Sicherheitspolitik und die »Soft Power« Kultur gesprochen.

Im Juli haben die Europäischen Institutionen grünes Licht für umfassendere Fluggastrechte gegeben. Für Künstler:innen heißt das, sie dürfen ihre Musikinstrumente mit in die Kabine nehmen. Pearle* hat viele Jahre dafür gekämpft. Sie sind seit fast 25 Jahren Direktorin dieses Verbands. Welche EU-Gesetzgebung hatte einen ähnlichen Einfluss auf den Alltag von Künstler:innen?

Wenn wir an Musiker:innen denken, dann ist es sicherlich das Reisen mit Musikinstrumenten, die aus Materialien bestehen, die im Washingtoner Artenschutzeinkommen (CITES) geschützt werden. Zum Beispiel Elfenbein oder Dalbergia-Holz. Ganz aktuell haben wir über Holz diskutiert, das ausschließlich in Brasilien wächst und für Bögen von Streichinstrumenten verwendet wird. Es sollte nicht mehr verkauft und nicht mehr transportiert werden dürfen. Was einerseits richtig ist. Das hätte aber einen riesigen Einfluss auf Musiker:innen, die mit ihren Orchestern um die Welt reisen. Sie brauchen also eine Ausnahmeregelung. Nach vielen Verhandlungen und der Zusammenarbeit mehrerer internationaler Organisationen ist es uns gelungen, zu erreichen, dass Orchester und ihre Musiker kein spezielles CITES-Zertifikat benötigen, um ihren Bogen für einen Auftritt im Ausland mitzunehmen (außer bei Reisen nach Brasilien).

Ein Beispiel für erfolgreiches Lobbying.

Auf jeden Fall. Gemeinsam mit vielen anderen haben wir uns dafür stark gemacht. Ein weiteres Beispiel ist die Ausnahmeregelung, die es Theatern erlaubt, bestimmte Nicht-LED-Leuchten wie Halogen- und Wolframlampen weiterhin zu nutzen. Als die EU den Green Deal verabschiedet hat, gab es eine Regelung, wonach aus Gründen der Energieeffizienz künftig nur noch LED-Beleuchtung verwendet werden durfte. Als wir erfuhren, dass alle vorhandenen Leuchten ausgetauscht werden müssten, waren wir schockiert. Natürlich verwenden Theater in ihren Gebäuden in den meisten Fällen bereits LED-Beleuchtung, aber manchmal werden nach wie vor traditionelle Bühnenlichtquellen benötigt. Sie haben ganz besondere Eigenschaften und sind daher wichtige künstlerische Komponenten. Herkömmliche Leuchten haben eine Lebensdauer von 25 bis 30 Jahren, und wir haben aufgezeigt, dass es Recyclingkonzepte gibt, beispielsweise durch eine Spende an Schulen. Zudem ist der Energieverbrauch dieser Leuchten im Gesamtkontext der von einem Theater genutzten Beleuchtung tatsächlich sehr gering. Die vorläufige Sicherung dieser Ausnahmeregelung war ein großer Erfolg für die Theater.

Überall in Europa erstarken zurzeit rechte Parteien. Wie äußert sich das auf europäischer Ebene?

Den Trend beobachten wir natürlich auch im Europäischen Parlament. Die Tendenz geht immer mehr Richtung rechts bzw. rechtsaußen. Glücklicherweise ist das Europäische Parlament noch recht ausgeglichen und ich würde sagen, dass dort der gesunde Menschenverstand bis jetzt die Oberhand hat.

Was bedeutet dieser Trend für Ihre Arbeit?

Man muss wirklich immer genau schauen, wo ein Politiker oder eine Politikerin herkommt. Wer sagt was und welcher Subtext gehört zu den Aussagen. Wir haben von unseren Kolleginnen und Kollegen in Ungarn gelernt, wie rechte Kräfte operieren und diese Lernkurve ist sehr hilfreich für unsere Mitglieder. Bei Pearle* versuchen wir, Themen wir Kunstfreiheit immer wieder einzubringen und für unsere Mitglieder Solidarität auszustrahlen. Wir sagen: Bei Pearle* seid ihr immer willkommen und wir werden euch so gut unterstützen, wie wir können.

Bei der 71. Pearle*-Konferenz in Helsinki haben sich die Mitglieder des Verbands auch über Strategien und die Bedeutung von Kulturpolitik in Bezug auf Sicherheits- und Verteidigungsstrategien unterhalten. Würden Sie sagen, dass in Zeiten von Krieg und Krisen, die Politik anders auf Kunst und Kultur blicken muss?

Ja. Helsinki war auf jeden Fall besonders, weil man so nah an der russischen Grenze ist. Man erlebt die potenzielle Gefahr nochmal ganz anders. Die Länder, die früher zum russischen Einflussbereich gehörten, haben da ein ganz anderes Bewusstsein. Wir haben uns bisher nicht ausreichend Gedanken gemacht, welchen Einfluss eine dominante Kultur auf lokale Kulturen haben kann. Das rückt nun in den Vordergrund. Dominante Akteure haben Kultur als eine »Soft Power« erkannt und nutzen sie. Deshalb sollten auch wir uns stärker darum bemühen, die Kraft und den Einfluss der Kultur auf das Denken und die Einstellungen der Menschen zu nutzen, um unsere europäischen Werte zu verteidigen.

Und wie wirkt sich Kulturpolitik auf Verteidigungsstrategien aus?

In Bezug auf Verteidigung ist die Diskussion auf jeden Fall sehr unterschiedlich innerhalb unserer Mitgliedschaft und viel präsenter bei den Ländern, die sich eine Grenze mit Russland teilen. Wir müssen uns fragen: Wie sind wir auf Angriffe von zum Beispiel Drohnen oder Cyberattacken vorbereitet? Wie sichern wir die Theater und Konzerthäuser, wie das Publikum?
Gleichzeitig müssen wir auf einer politischen Ebene sicherstellen, dass Kultur geschützt ist, damit meine ich nicht nur Gebäude, sondern auch die Arbeiten, also Literatur, Gedichte, Musik. Estland baut beispielsweise ein digitales Archiv, indem es Aufführungen aufzeichnet, um sein kulturelles Erbe zu sichern.

Wenn man an EU-Politik denkt, kommt einem oft als erstes die stark subventionierte Landwirtschaft in den Sinn. Warum ist es für die Kultur so viel schwerer, flächendeckende Förderungen zu erhalten?

Landwirtschaft war bei der Gründung der EU ein Schlüsselbereich, immerhin ist Ernährung eine Grundvoraussetzung. Es gibt im Moment eine stärkere Verlagerung der Finanzierungen in die Bereiche Wettbewerbsfähigkeit und Verteidigung. Wir haben uns im Bereich Kultur bisher sehr stark auf das Programm »Creative Europe Programme«, das bald AgoraEU heißen wird, konzentriert. Daneben gibt es in den Mitgliedstaaten viele weitere Fördermöglichkeiten, zum Beispiel für sozialen Zusammenhalt, regionale Entwicklung oder Tourismus. Diese können für Festivals sehr relevant sein.

Und wie gelangen Kulturprojekte an EU-Förderungen?

Wir müssen die künstlerischen Projekte mit größeren politischen Zielen in Verbindung bringen – auch wenn die EU nicht direkt zuständig ist im Bereich Kultur. In vielen Programmen gibt es sozusagen verwandte Aspekte. Das verlangt von uns, dass wir neu denken, wie wir unsere Projekte präsentieren. Besonders erfolgreich machen das schon einige künstlerische Projekte aus Grenzregionen in Europa.

Wie halten Sie die vielen unterschiedlichen Interessen der Mitglieder von Pearle* zusammen?

(lacht) Das ist sehr interessant! Ich persönlich mag es total. Ich habe in den Jahren so viel gelernt über Traditionen und Kulturpolitik in Nord-, Süd-, Ost- und Westeuropa. Auf dem europäischen Level schauen wir immer: Was teilen wir? Auf welche Sachen können wir uns einigen? Und ich muss sagen, bei Pearle* gelingt uns das ziemlich gut. Klar, manchmal haben wir unterschiedliche Lösungsansätze, aber die versuchen wir zu vereinen. Seit der Gründung von Pearle* war das wirklich der Grundsatz: Zusammen sind wir stärker. In meiner täglichen Arbeit bei Pearle* heißt das, dass wir uns sehr viel mit unseren Mitgliedern austauschen, Input einsammeln, Kompromisse suchen. Im Grunde genau das gleiche, was die Politiker:innen auch machen.

Und wenn Sie eine Position gefunden haben, wie sieht dann Ihre politische Arbeit konkret aus?

Wir teilen unsere Position mit der Europäischen Kommission und nehmen an Konsultationen, Treffen mit Interessengruppen und Konferenzen teil. Außerdem vertreten wir unseren Standpunkt im Rahmen des Mitentscheidungsverfahrens gegenüber dem Europäischen Parlament und dem Rat, in dem die Mitgliedstaaten in einem bestimmten Politikbereich vertreten sind. In solchen Momenten sind die Unterstützung und die Zusammenarbeit mit den Mitgliedern von großer Bedeutung, da diese direkt Kontakt zu ihrem jeweiligen zuständigen Ministerium aufnehmen und Beiträge einbringen können. Ähnlich wie auf nationaler Ebene geht es darum, Informationen bereitzustellen, sich mit politischen Entscheidungsträgern zu treffen und, soweit möglich und relevant, mit anderen europäischen Verbänden zusammenzuarbeiten, die ähnliche Anliegen zu einem bestimmten Thema haben.

Im November wird Pearle* sich zu seiner 72. Konferenz in Hamburg treffen. Was sind Ihre Erwartungen?

Ich freue mich sehr auf Hamburg und darüber, dass wir in der Stadt des Bühnenvereinspräsidenten zu Gast sein dürfen. Wir möchten den Austausch über Kunstfreiheit und den Einfluss von Künstlicher Intelligenz fortsetzen und natürlich den European Culture Compass besprechen, der dann genau ein Jahr vorher veröffentlicht wurde.

Warum ist die Europäische Idee immer noch wichtig und stark?

Das Motto der Europäischen Union lautet: Vereint in Vielfalt. Dahinter stehe ich. Wir haben alle unsere Unterschiedlichkeiten, aber respektieren uns. Wo wären wir, wenn wir alle isoliert voneinander wären? Die Europäische Idee bringt uns gemeinsam weiter und ist deshalb immer noch wichtig und stark.

English Version: »The Question Is: Are We Prepared for Attacks?«

From a cello in an airplane cabin to LED lighting in theatres: European legislation has a direct impact on the everyday lives of artists. Pearle*- Live Performance Europe represents employers’ associations in the performing arts sector at the European level. We spoke with Director Anita Debaere about lobbying successes, security policy, and culture as a form of “soft power.”

In July, the European Institutions gave the green light to expanded EU air passenger rights. For artists, this means they will be allowed to take their musical instruments into the cabin. Pearle* has been campaigning for this for many years. You have been the director of this association for almost 25 years. Which piece of EU legislation has had a similar impact on the everyday lives of artists?

When we think about musicians, travelling with musical instruments made from materials protected under the Convention on International Trade in Endangered Species (CITES) is certainly one example. This includes materials such as ivory or Dalbergia wood. Most recently, we have been discussing a type of wood that grows exclusively in Brazil and is used for bows for string instruments. There were proposals that it should no longer be allowed to be sold or transported. On the one hand, that is understandable. On the other hand, it would have had a huge impact on musicians travelling around the world with their orchestras. They therefore needed an exemption. After many negotiations and cooperation among several international organisations, we managed to achieve that orchestras and their musicians do not need a specific CITES certificate to take their bow for a performance abroad (except when going to Brasil).

A successful example of lobbying.

Absolutely. Together with many others, we strongly advocated for it. Another example is the exemption of allowing theatres to continue using certain non-LED lighting, such as halogen and tungsten. When the EU adopted the Green Deal, there was a rule that only LED lighting could be used any longer because of energy efficiency reasons. When we learned that all existing fixtures would have to be replaced, we were shocked. Of course, theatres use LED lighting already in their building, but sometimes traditional stage light sources are still needed. They have very special qualities and are therefore important artistic components. Traditional lighting fixtures have a lifespan of 25 to 30 years, and we immediately demonstrated that recycling plans existed, for example by donating them to schools. In addition, the energy consumption of these lights in the totality of lighting used by a theatre is actually very low. Securing this exemption for the time being was a major success for theatres.

Right-wing parties are currently gaining strength across Europe. How is this reflected at the European level?

We are, of course, observing the same trend in the European Parliament. The political direction is increasingly shifting to the right and the far right. Fortunately, the European Parliament remains relatively balanced, and I would say that common sense has so far continued to prevail.

What does this trend mean for your work?

You always have to look carefully at where a politician comes from, who is saying what, and what subtext accompanies their statements. We have learned a great deal from our colleagues in Hungary about how right-wing forces operate, and that learning curve has been very valuable for our members. At Pearle*, we continually bring issues such as artistic freedom to the forefront and demonstrate solidarity with our members. We say: at Pearle*, you are always welcome, and we will support you as best we can.

At the 71st Pearle* Conference in Helsinki, members of the association also discussed strategies and the significance of cultural policy in relation to security and defence strategies. Would you say that, in times of war and crisis, policymakers need to look at arts and culture differently?

Yes. Helsinki was certainly a special setting because of its proximity to the Russian border. You experience the potential threat in a very different way. Countries that were once part of Russia’s sphere of influence have a much greater awareness of these issues. Until now, we have not given enough thought to the influence a dominant culture can have on local cultures. That is now coming to the forefront. Dominant actors have recognised culture as a form of »soft power« and are using it accordingly. Therefore, we too should make greater efforts to harness the power and influence of culture on people’s thinking and attitudes in order to defend our European values.

And how does cultural policy affect defence strategies?

When it comes to defence, the discussion varies greatly among our members and is much more present in countries that share a border with Russia. We need to ask ourselves: How prepared are we for attacks such as drone strikes or cyberattacks? How do we protect theatres and concert halls, and how do we protect audiences?

At the same time, we must ensure at the political level that culture itself is protected. By that I do not only mean buildings, but also creative works such as literature, poetry, and music. Estonia, for example, is building a digital archive by recording performances to safeguard its cultural heritage.

When people think of EU policy, heavily subsidised agriculture is often one of the first things that comes to mind. Why is it so much harder for culture to receive widespread funding?

Agriculture was a key sector when the EU was founded; after all, food is a basic necessity. At the moment, funding is increasingly shifting towards competitiveness and defence. In the cultural sector, we have focused very strongly on the Creative Europe programme, which will soon be called AgoraEU. Beyond that, there are many additional funding opportunities available in the member states, for example in the areas of regional development, social cohesion and tourism. These can be highly relevant for festivals.

And how do cultural projects gain access to EU funding?

We need to connect artistic projects with broader political objectives, even if the EU does not have direct competence in the field of culture. Many funding programs contain related elements. This requires us to rethink how we present our projects. Some artistic initiatives in Europe’s border regions are already doing this very successfully.

How do you bring together the many different interests of Pearle*’s members?

(laughs) It is actually very interesting! Personally, I really enjoy it. Over the years, I have learned so much about traditions and cultural policies in Northern, Southern, Eastern, and Western Europe. At the European level, we always ask: What do we share? What can we agree on? And I have to say, we do this quite successfully at Pearle*. Of course, we sometimes have different approaches to solutions, but we try to bring them together. Since Pearle* was founded, that has really been the guiding principle: together we are stronger. In my day-to-day work at Pearle*, that means maintaining close dialogue with our members, gathering input, and seeking compromises. Essentially, it is the same thing politicians do.

And once you have agreed on a position, what does your political work look like in practice?

We share our position with the European Commission, take part in consultations, stakeholder meetings and conferences. We also share our position during the co-legislative process with the European Parliament and with the Council which gathers the member states in a specific policy field. At such moment the support and cooperation with the members is very important, as they can contact directly their respective responsible ministry and provide input. In a similar way as at the national level, it is about providing information, meeting with policy makers, and where possible and when relevant, work with other European federations that share similar concerns on a specific topic.

In November, Pearle* will hold its 72nd Conference in Hamburg. What are your expectations?

I am very much looking forward to Hamburg and to being hosted in the city of the President of the German Theatre and Orchestra Association. We would like to continue the discussion on artistic freedom and the impact of artificial intelligence, and of course we will discuss the European Culture Compass, which will then have been made public for exactly one year.

Why is the European idea still important and strong?

The motto of the European Union is: United in Diversity. That is something I strongly believe in. We all have our differences, but we respect one another. Where would we be if we were all isolated from each other? The European idea helps us move forward together, which is why it remains both important and strong.

Anita Debare

Anita Debaere ist seit 2002 Direktorin bei Pearle* Live Performance Europe. Die Belgierin hat einen Master-Abschluss in Politik- und Sozialwissenschaften sowie Kommunikationswissenschaften der Universität Gent. Zudem verfügt sie über einen Postgraduiertenabschluss in Kunstmanagement der City University of London. Anita Debaere war im Bereich der klassischen Musik sowie in der Energiebranche tätig, bevor sie zu Pearle* kam. Das Thema Mobilität zieht sich wie ein roter Faden durch ihre gesamte berufliche Laufbahn.